Por JAVIER FRANCO
En los Picos de Europa existe un pequeño anfibio, de los de cuatro patas y cola en estado adulto, que nos acerca de nuevo a esa apreciación de la belleza que por un momento parecíamos haber perdido, por el simple hecho de que no nos encontrábamos en el monumento natural de las grandes montañas escarpadas. Hablamos del tritón alpino, bella criatura que también sabe vivir acomodada en el paisaje abrupto de los Picos de Europa.
El tritón alpino es un urodelo (anfibio provisto de cola en estado adulto) de pequeño tamaño, de unos 11 cm de longitud total, repartidos a partes aproximadamente iguales entre el cuerpo (medido desde el hocico a la cloaca) y la cola. Las hembras son algo mayores que los machos. Como en el resto de especies europeas de tritones, éstospresentan unos caracteres sexuales más llamativos y, con frecuencia, espectaculares, como es el caso del tritón alpino.
Como tantas especies de anfibios el tritón alpino pasa una parte importante de su vida en tierra, aunque algunas poblaciones prolongan su estancia en el agua tras la repro-ducción e incluso algunos individuos pueden pasar la mayor parte del año en el agua, hibernando en las propias charcas. El periodo más estimulante, compartido con otras especies de tritones europeos con las que coincide en los mismos humedales para dar respuesta al imperativo bio-lógico de la reproducción, comienza con la entrada en las masas de agua para iniciar un ciclo que puede mantenerlo en ellas durante meses.
El cortejo de los tritones es uno de los más prolongados y complejos conocidos entre los anfi bios. Ha sido amplia-mente investigado en las poblaciones centroeuropeas, y los especialistas han llegado a describir hasta cuatro pautas diferentes de comportamiento, compartidas con otras especies de urodelos, defi nidas por movimientos y posturas que tienen como último fi n la aceptación del macho por la hembra y el depósito de masas gelatinosas de es-permatozoides, llamadas espermatóforos, indispensables para que ésta ponga huevos que han sido fertilizados en su interior.
